中型涉禽，体长60-78厘米。嘴长而直，黑色，上下扁平，先端扩大成匙状。脚较长，黑色，胫下部裸出。额、喉、脸、眼周和眼先全为黑色，且与嘴之黑色融为一体。其余全身白色，繁殖期间头后枕部有长而呈发丝状的黄色冠羽，前颈下部有黄色颈圈。

通体白色，嘴基、额、脸、眼先、眼周，往下一直到喉全裸露无羽，黑色。嘴长而直，上下扁平，先端扩大成匙状，黑色，且和头前部黑色连为一体。繁殖期间头后枕部有长而呈发丝状的金黄色冠羽，前颈下面和上胸有一条宽的黄色颈环；非繁殖期冠羽较短，不为黄色，前颈下部亦无黄色颈环。虹膜深红色或血红色，嘴和脚黑色。幼鸟似成鸟冬羽，但嘴为暗红褐色，初级飞羽外缘端部黑色。

长像与白琵鹭极为相似，在野外常常会把它们弄混。它的体形比白琵鹭略小一些，全身的羽毛也都是雪白色的。夏季时，后枕部有很长的发丝状桔黄色羽冠，项下和前胸还有一个桔黄色的颈圈。虹膜为深红色或血红色。嘴全部都是黑色，不像白琵鹭嘴的前端为黄色，形状也是长直而上下扁平，呈琵琶状。黑色的腿很长，胫的下部裸露，适于涉水行走。与黑色部分仅限于嘴的基部的白琵鹭明显不同，它的额、脸、眼周、喉等部位的裸露部分也都呈黑色，并与黑色的嘴融为一体，故名“黑脸琵鹭”。

大小量度：体长600-780毫米；嘴峰163-185毫米；翅338-371毫米；尾102-113毫米；跗蹠108-133毫米。